(Công đoạn se hương thẻ)
Để làm ra những sản phẩm hương nụ, hương thẻ thơm đặc trưng, ông Kỳ chủ yếu thu mua nguyên liệu quế từ huyện Bắc Trà My (cũ). Theo ông, nguyên liệu được sử dụng nhiều nhất là bột quế vỏ và lá quế. Nhờ nguồn nguyên liệu tự nhiên nên hương có mùi thơm dịu, được người tiêu dùng ưa chuộng.
Mỗi ngày, cơ sở của ông sản xuất khoảng 1 tạ hương các loại. Tuy nhiên, để duy trì nghề không hề đơn giản bởi chi phí đầu tư khá lớn. Trung bình mỗi năm, gia đình ông bỏ ra khoảng 600 triệu đồng để mua nguyên liệu, đầu tư máy móc và duy trì sản xuất.
(Người thợ trẻ chăm chút từng nụ hương)
Ông Kỳ chia sẻ, khó khăn lớn nhất của nghề làm hương là vào mùa mưa. Hương sau khi se phải đem phơi nắng, nếu thời tiết ẩm ướt kéo dài sẽ dễ bị mốc, hư hỏng, ảnh hưởng chất lượng sản phẩm. “Hương chỉ cần phơi khoảng một nắng là có thể đóng gói, xuất bán. Nhưng gặp mùa mưa thì rất vất vả”, ông nói.
Hiện nay, cơ sở của ông Kỳ tạo việc làm thường xuyên cho 7 lao động địa phương với mức thu nhập từ 150 - 200 nghìn đồng/người/ngày. Sau khi trừ các khoản chi phí, cơ sở thu lợi nhuận hơn 400 nghìn đồng mỗi ngày.
(Ông Kỳ phơi hương dưới nắng khoảng một buổi là khô)
Sản phẩm hương của gia đình ông không chỉ tiêu thụ tại địa bàn thành phố mà còn được đưa đi nhiều tỉnh thành phía Bắc và phía Nam. Trong đó, hương nụ quế, trầm có giá khoảng 200 nghìn đồng/kg; còn hương thẻ có giá từ 5 nghìn đồng/bó đến vài chục nghìn đồng tùy loại.
(Hương được đóng gói cẩn thận trước khi xuất bán)
Ông Nguyễn Công Bá - Trưởng thôn 8, xã Thăng Bình cho biết, nghề làm hương đã tồn tại từ rất lâu đời tại địa phương với tên gọi làng nghề Quán Hương. Hiện nay, toàn thôn có hơn 100 hộ dân gắn bó với nghề sản xuất hương truyền thống. Nhờ duy trì và phát triển nghề, nhiều gia đình đã có cuộc sống ổn định, từng bước vươn lên khá giả. Không chỉ mang lại nguồn thu nhập cho các hộ dân, nghề làm hương còn tạo việc làm thường xuyên cho nhiều lao động tại địa phương.
Dù nghề làm hương vẫn còn không ít khó khăn, đặc biệt phụ thuộc nhiều vào thời tiết, nhưng đối với ông Nguyễn Tấn Kỳ, đây không chỉ là công việc mưu sinh mà còn là nghề truyền thống của gia đình qua nhiều thế hệ. Vì vậy, ông luôn mong muốn giữ gìn và tiếp tục phát triển nghề hương để lưu giữ nét đẹp truyền thống của quê hương.